H.265（HEVC）深度解析

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数字视频的超高清潮流奔腾向前，帧率从30 fps向60fps、120fps甚至240fps进发，与此同时，物理媒介日薄西山，内容正通过有形无形的网络在世界各个角落的终端设备上传递。高度密集的数据给带宽和存储带来巨大挑战，当前主流的H.264开始不敷应用，而新一代视频编码标准H.265似乎成为了数字4K时代的“救世主”。

H.265又称为HEVC(全称High Efficiency Video Coding，高效率视频编码，本文统称为H.265)，是ITU-T H.264/MPEG-4 AVC标准的继任者。2004年由ISO/IEC Moving Picture Experts Group(MPEG)和ITU-T Video Coding Experts Group(VCEG)作为ISO/IEC 23008-2 MPEG-H Part 2或称作ITU-T H.265开始制定。第一版的HEVC/H.265视频压缩标准在2013年4月13日被接受为国际电信联盟(ITU-T)的正式标准。 理论上H.265比H.264效率提高30-50%(尤其是在更高的分辨率情形下)，但真的只是这么简单吗？

基于块的视频编码技术

H.265重新利用了H.264中定义的很多概念。两者都是基于块的视频编码技术，所以它们有着相同的根源和相近的编码方式，包括：

1、以宏块来划分图片，并最终以块来细分。

2、使用帧内压缩技术减少空间冗余。

3、使用帧内压缩技术减少时间冗余(运动估计和补偿)。

4、使用转换和量化来进行残留数据压缩。

5、使用熵编码减少残留和运动矢量传输和信号发送中的最后冗余。

事实上，视频编解码从MPEG-1诞生至今都没有根本性改进，H.265也只是H.264在一些关键性能上的更强进化以及简单化。

那么问题来了，H.265到底强在哪里？

　当你考虑“只是在普通互联网上传输4K内容，还是要实现最好的图像质量”之时，就要先厘清“更多的压缩”和“更好的压缩”这两个概念。如果只是更多的压缩，4K和超高清不一定要保证比今天的1080p或HD做到更好的图片质量。更好的压缩则意味着更聪明的压缩，面对同样的原始素材，更好的压缩会以更好的方式，在不牺牲质量的情况下令数据量减少。更多的压缩很容易，而更好的压缩需要更多的思考和更好的技术，通过更智能的算法来处理图像，在维持质量的同时保持更低的比特率，这正是H.265所要做的。

　　如何实现更好的压缩，举例来讲，我们通常会发现在很多的图像素材里，如视像会议或者电影的很多场景中，每一帧上的大部分内容并没有改变太多，视像会议中一般只有讲话者的头在动(甚至只有嘴唇在动)，而背景一般是不动的，在这种情况下，我们的做法不是对每一帧的每一个像素编码，而是对最初的帧编码，然后仅对发生改变的部分进行编码。

H.265的主要改变

图像分区

　　H.265将图像划分为“编码树单元(coding tree Unit, CTU)”，而不是像H.264那样的16×16的宏块。根据不同的编码设置，编码树单元的尺寸可以被设置为64×64或有限的32×32或16×16。很多研究都显示更大的编码树单元可以提供更高的压缩效率(同样也需要更高的编码速度)。每个编码树单元可以被递归分割，利用四叉树结构，分割为32×32、16×16、8×8的子区域，下图就是一个64×64编码树单元的分区示例。
　　通常，较小的编码单元被用在细节区域（例如边界等），而较大的编码单元被用在可预测的平面区域。

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转换尺寸

　每个编码单元可以四叉树的方式递归分割为转换单元。与H.264主要以4×4转换，偶尔以8×8转换所不同的是，H.265有若干种转换尺寸：32×32、16×16、8×8和4×4。从数学的角度来看，更大的转换单元可以更好地编码静态信号，而更小的转换单元可以更好地编码更小的“脉冲”信号。

预测单元

一个编码单元可以使用以下八种预测模式中的一种进行预测。

　　帧内预测：H.265有35个不同的帧内预测模式(包括9个AVC里已有的)，包括DC模式、平面(Planar)模式和33个方向的模式。帧内预测可以遵循转换单元的分割树，所以预测模式可以应用于4×4、8×8、16×16和32×32的转换单元。

　　帧间预测：针对运动向量预测，H.265有两个参考表：L0和L1。每一个都拥有16个参照项，但是唯一图片的最大数量是8。H.265运动估计要比H.264更加复杂。它使用列表索引，有两个主要的预测模式：合并和高级运动向量。

去块化

　与H.264在4×4块上实现去块化所不同的是，HEVC的只能在8×8网格上实现去块。这就能允许去块的并行处理（没有滤波器重叠）。首先去块的是画面里的所有垂直边缘，紧接着是所有水平边缘。与H.264采用一样的滤波器。

采样点自适应偏移(Sample Adaptive Offset)

　　去块之后还有第二个可选的滤波器，叫做采样点自适应偏移。它类似于去块滤波器，应用在预测循环里，结果存储在参考帧列表里。这个滤波器的目标是修订错误预测、编码漂移等，并应用自适应进行偏移。

并行处理

　　由于HEVC的解码要比AVC复杂很多，所以一些技术已经允许实现并行解码。最重要的为拼贴和波前(Tiles and Wavefront)。图像被分成树编码单元的矩形网格(Tiles)。当前芯片架构已经从单核性能逐渐往多核并行方向发展，因此为了适应并行化程度非常高的芯片实现， H.265 引入了很多并行运算的优化思路。

　　总而言之，HEVC将传统基于块的视频编码模式推向更高的效率水平，总结一下就是：

　　-可变量的尺寸转换(从4×4 到32×32)。

　　-四叉树结构的预测区域(从64×64到4×4)。

　　-基于候选清单的运动向量预测。

　　-多种帧内预测模式。

　　-更精准的运动补偿滤波器。

　　-优化的去块、采样点自适应偏移滤波器等。

H.265所面临的挑战

　与之前从H.261到H.264的其他标准相比，H.265的显著改善不仅表现在帧间压缩领域，还表现在帧内压缩方面。由于可变量的尺寸转换，H.265在块压缩方面有很大的改善，但是增加压缩效率的同时也带来了一些新挑战。

　　视频编码是一个复杂的问题，对于内容的依赖性很高。众所周知，有静态背景的和高亮的低动态场景可以比高动态、黑场的图片进行更多的压缩。所以对于像H.264这样的现代化编解码器来说首要解决的是最困难的场景/情境。例如，有细节的关键帧、高动态的“勾边（crisp）”图像、黑暗区域的慢动态、噪声/纹理等。

　　H.265在帧内编码方面效率更高，所以细节区域可以被编码得更好，在平滑区域和渐变区域也是如此。与H.264相比，H.265的运动估计和压缩更有效，而且在伪影出现前可以在更低的比特率上操作。好消息是，H.265产生的伪影更加“平滑”，质量的降低也非常协调，即便对非常激进的分辨率/比特率编码时，也观感良好。

　　然而，正如硬币的两面，当处理黑暗区域的慢动态和噪声/纹理两种问题时，H.265的优势也会变成弱势。黑暗区域和噪声/纹理要求更精确的高频保留和更小的色阶变化。这通常被称之为编码的心理优化。

　　由于H.264使用小的转换，可以轻松将量化误差变成特征/细节，虽然与原始内容不同，但是感觉上“近似”。接近原生频率范围的误差生成可以通过小的边界转换来阻止，因此也更加可控。而更大转换的H.265要使用这种方式则会更加复杂。

　　H.265编码视频的存储依然是个问题，即使蓝光光盘协会正在寻求一个能够在蓝光光盘上存储4K视频的解决方案。只有至少达到100GB容量的光碟才能存储H.264编码的蓝光4K电影。而另一方面，即使H.265编码和芯片部件已经准备就绪，但是仍然缺少支持4K内容的存储和重放解决方案，并且能够兼容现有的蓝光标准。这也是H.265发展中的一个主要挑战。

那么问题来了，今天，我们应该如何对待H.264和H.265呢？

当你考虑“只是在普通互联网上传输4K内容，还是要实现最好的图像质量”之时，就要先厘清“更多的压缩”和“更好的压缩”这两个概念。如果只是更多的压缩，4K和超高清不一定要保证比今天的1080p或HD做到更好的图片质量。更好的压缩则意味着更聪明的压缩，面对同样的原始素材，更好的压缩会以更好的方式，在不牺牲质量的情况下令数据量减少。更多的压缩很容易，而更好的压缩需要更多的思考和更好的技术，通过更智能的算法来处理图像，在维持质量的同时保持更低的比特率，这正是H.265所要做的。

　　如何实现更好的压缩，举例来讲，我们通常会发现在很多的图像素材里，如视像会议或者电影的很多场景中，每一帧上的大部分内容并没有改变太多，视像会议中一般只有讲话者的头在动(甚至只有嘴唇在动)，而背景一般是不动的，在这种情况下，我们的做法不是对每一帧的每一个像素编码，而是对最初的帧编码，然后仅对发生改变的部分进行编码。

H.265 PK VP9

在H.265大步向前的同时，谷歌VP8的继任者VP9也已推出，同样在VP8的基础上号称编码效率提高50%，支持8K内容。VP9是一个开源和免费的规格，是WebM架构的一部分。谷歌已经在Chrome浏览器和YouTube中整合支持VP9。

　　与H.265在表面上类似，它同样可以抓取64×64个超级块。但265不同的是，它不一定是平方形式的，所以它可以以64×32或4×8的块来采样，实现更大的效益。但另一方面，它只有10个预测模式来重建它们。

　　两者都很大程度上简化了现有这些格式，尽管实现了相近的文件尺寸，有初步的报告认为，H.265有更高的图像质量，而VP9对于流媒体来说更加可靠。H.265更大的预测模型实现了边缘可视化，而VP9实施更严格的编码规则，似乎可以让流媒体更加连贯和可靠。

　　H.265与VP9的比较有一点类似于HDMI与DisplayPort的比较。后者以版权免费的方式去争取一席空间，但是前者的无处不在的应用意味着它会有更广泛的行业支持。这也是之前H.264轻松打败VP8的原因。

　　与此同时，第三个压缩格式也在规划之中，Xiph.Org基金会开发了“Daala”，虽然它还比较遥远，但是Xiph称其将是性能超越H.265和VP9的新一代规格。

H.265的未来

　高像素数量导致需要更复杂的编解码器来最小化带宽需求。持续连接PC或TV，平滑处理4K信号的最小码流是20Mbit/s，例如Netflix要求用户的互联网连接至少提供持续的25Mbit/s带宽量。20到25Mbit/s代表带宽的巨大改善，原生的、非压缩的4K视频需要在60Mbit/s的带宽上才会有好的表现。

　　对于大多数的行业应用来说，H.265就是解决这一问题的答案之一，但是也要付出一定代价：显著增加的算法复杂性据说需要10倍目前2K部署所用H.264编解码器的计算能力来支撑，而提供这种能力所需的硅也远非一个简单的商品条目。

　　很多制造商希望在上游芯片和IC技术供应商的努力之下，解决成本和功能不平衡的问题，让H.265快速取代H264。就目前来看，H.265在广电领域已经有比较好的发展，但是否也会成为专业应用领域的主流规范还存有疑问。因为安防监控领域等专业领域不仅受制于上述挑战，而且还要看终端用户。对于项目化的专业用户和需要监控的一般消费者而言，平安城市、交通检测和银行监控这类专业用户需要更加稳定和可靠的系统。他们中大多数已经在使用现有的技术，对于是否采用H.265还心存犹豫，这就需要更长的验证周期。

　　另一方面，中小企业和家庭、商店用户等消费者需要低安装成本，因此更加倾向于采用新技术。基于这个原因，H.265可能首先在中小企业应用中获得成功，并在消费者市场获得认可。如果H.265标准快速成熟，其压缩效率比H.264提升50%，它就能够节省20%的投资，保证更高的性能和更替的网络和系统建设成本。