Windows API中的句柄（HANDLE）到底是什么？

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学习过Windows API编程的开发者都知道，Windows API中有很多奇怪的数据类型，比如HANDLE，中文翻译为句柄，看看Windows API函数CreateFile：

HANDLE CreateFile( LPCTSTR lpFileName, // file name DWORD dwDesiredAccess, // access mode DWORD dwShareMode, // share mode LPSECURITY_ATTRIBUTES lpSecurityAttributes, // SD DWORD dwCreationDisposition, // how to create DWORD dwFlagsAndAttributes, // file attributes HANDLE hTemplateFile // handle to template file );

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返回一个HANDLE，也就是返回了一个句柄，这让很多初学者摸不着头脑，难以理解，其实这不能怪初学者，因为在Windows编程中，把HANDLE翻译为句柄，真是一个糟糕的翻译。

这个HANDLE到底是什么类型？原来是一个PVOID类型：

欢迎大家来到IT世界,在知识的湖畔探索吧!typedef PVOID HANDLE;

那PVOID到底又是什么类型呢？再进一步探究，原来是一个void类型指针：

typedef void * PVOID;

也就是说HANDLE是一个没有具体类型的指针，这样就可以方便转换成其他类型的指针。指针的大小一般和机器字长一样。

在32位系统中，HANDLE的大小是32位，也就是4个字节。

在64位系统中，HANDLE的大小是64位，也就是8个字节。

既然HANDLE的本质是一个指针，为什么要用typedef重新命名为handle呢？handle就是把手的意思，为什么把指针比喻为把手呢？你看看下面的图片就知道了，抽屉，窗户都有把手，用把手我们可以轻松打开或者关闭抽屉或者窗户。

抽屉把手

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窗户把手

Windows系统中有很多复杂的系统对象，通过Windows API调用可以获得这些系统对象的指针，再通过指针就能方便访问Windows系统资源，例如一个文件资源，线程资源等，这就好比通过把手打开或者关闭抽屉或者窗户。

那为什么国内翻译者把HANDLE翻译为句柄这个拗口难懂的翻译呢？因为他们懒惰。根据考证，句柄这个翻译最早来编译器设计理论领域的翻译，最早翻译HANDLE为句柄：

一个句型的最左直接短语称为该句型的句柄。

这个在编译器领域没有问题，可以理解。

但是后来的翻译者偷懒，遇到HANDLE就沿用编译器设计理论领域的翻译，完全不顾新的领域的实际情况，这才造成我们今天的困惑。